Depuis huit jours, le diocèse a mis une voiture à notre disposition. Il s'agit de la voiture d'un prêtre âgé qui ne souhaite plus conduire. Nous voilà donc les utilisateurs d'une voiture "Suzuki", de modèle "Maruti" ! Elle n'a que 14 000 Km au compteur. Nous l'avons inaugurée le lundi 7 mai, en suivant Jean-Marie dans les gorges de la Chiffa jusqu'à Tibhirine.

Du coup, samedi et dimanche, au lieu de prendre un taxi comme prévu, nous l’avons utilisée pour nous rendre à Tiaret, ville célèbre pour sa « jumenterie » et son élevage de chevaux. Nous étions avec Yves et Nicole, de Troyes, venus passer deux semaines à Tibhirine pour participer à l’entretien du monastère.

Après quatre heures et demie de route (en bleu sur la carte), via Khemis-Miliana, Theniet El-Had et Tissemsilt, nous avons trouvé sans encombre le centre culturel français où résident trois capucins. Dominique était absent, mais nous avons été chaleureusement reçus par Hubert et René.

Après un déjeuner-couscous, nous avons participé à la messe dominicale à 15 heures. Hubert, le capucin, comptait sur Hubert, le diacre, pour assurer l’homélie ! Quelques minutes d’échanges à plusieurs sur les textes du dimanche nous ont permis de proposer une réflexion aux étudiants sub-sahariens qui ont participé à l’eucharistie. Nous avons d’ailleurs admiré à quel point, cette petite communauté prend entièrement en charge la préparation matérielle de la célébration et son animation. Transformant la salle de ping-pong en salle de prière, de chant et de musique…

Bien entendu, à l’issue de la messe, la salle a retrouvé son aspect précédent et Hubert, le sportif, a proposé un « challenge » aux adeptes du tennis de table. Leur pratique régulière n’a pas eu raison de son expérience, mais l’ambiance était à son comble !

Dîner au jardin pour profiter de la fraîcheur vespérale…

Dimanche matin, après une virée dans un jardin public qui domine la ville,

du parc vers côté plateau

nous sommes allés à une trentaine de kilomètres de Tiaret.

Sur un site qui en comptait une bonne douzaine, nous avons visité un « djeddar », sorte de mini pyramide, mausolée familial à plusieurs chambres funéraires.

Nous y avons circulé à la lueur des bougies et des lampes électriques, en baissant la tête sous les portes. Nous avons admiré les dessins gravés dans les pierres séculaires.

Pour regagner Tiaret, nous avons emprunté une route touristique… Elle longe un oued où l’eau coule en cascades successives entre les rochers. Nous avons vu des jeunes s’y baigner !

Puis la route traverse Tagdempt, ancienne ville romaine où l’on trouve encore des ruines.

Ensuite, elle longe quelque peu l’ancienne voie ferrée…

Après le déjeuner, nous avons pris le temps de nous ravitailler en fruits et légumes sur un marché à la sortie de Tiaret et nous sommes rentrés à Tibhirine « par un autre chemin… » (en vert sur la carte). Hamadia, Khsar El Boukhari, Berrouaghia, etc. Le paysage y était très différent de celui de l’aller : de grands espaces à perte de vue sur un immense plateau encore vert. Nous avons croisé de très nombreux troupeaux de moutons et de chèvres, chacun avec son berger.

Yves a entrepris de compter les moutons. Devinez le résultat : il s’est endormi !

Nous avons traversé des zones de travaux gigantesques pour l’élargissement à quatre voies de la route nationale n°1 qui traverse l’Algérie du nord au sud. Notamment la création d’une ville nouvelle autour d’un immense plan d’eau, à l’intersection de la RN40 et de la RN1.

C’est vers 19 heures que nous sommes finalement arrivés au monastère.

Avec Benoit, nous avons revisité la basilique Notre-Dame d’Afrique. Mais cette fois-ci, au lieu d’y monter, nous y sommes descendus. Descendus ? Alors que « Madame l’Afrique » est perchée sur la colline qui domine la baie d’Alger ?

Oui… Nous l’avons abordée par une route qui la surplombe. Voilà un échantillon de ce que nous avons découvert par ce chemin, un peu étroit, sinueux et dont la chaussée n’est pas toujours en bon état !

De loin...

de moins loin...

d'encore moins loin...

On y fait aussi des rencontres inattendues !

Dans le quartier de Hamma, le Jardin d'Essai est considéré comme l'un des jardins d'essai et d'acclimatation les plus importants du monde. Créé en 1832 sur 62 hectares, c'est un centre de production botanique et horticole, un centre d'enseignement, mais aussi un lieu de promenade très apprécié des Algérois. On y trouve plus de 1 200 espèces végétales.

En téléphérique, on peut s'élever au-dessus du Jardin d'essai pour accéder au monument aux martyrs. 

Les drapeaux étaient en berne. En effet, l’Algérie avait décidé un deuil national à la suite du décès du président Ahmed Ben Bella, décédé le 11 avril 2012, à l’âge de 95 ans. Figure emblématique de l’indépendance, Ben Bella fut le premier président de l’Algérie indépendante de 1962 à 1965.

Revenus de Tibhirine le mardi 3 avril avec Jean-Marie, nous sommes restés à Alger toute la fin de semaine pour vivre les célébrations de la semaine sainte dans des communautés chrétiennes.

La cathédrale 

à l' extérieur . ... 

          la tente... à l'intérieur

Mercredi, c’était la messe chrismale, la messe qui commémore l’institution de l’Eucharistie. C’est aussi la célébration au cours de laquelle l’évêque consacre les huiles qui serviront pour les sacrements : baptême, confirmation, onction des malades, ordination. C’est aussi la célébration pendant laquelle les prêtres autour de l’évêque, et l’évêque lui-même, renouvellent leur engagement au service de l’Eglise à laquelle ils sont rattachés. Ils étaient trente ; presque au complet. Pour la plupart, ils appartiennent à des congrégations religieuses ou au diocèse de la Mission de France et ne sont donc pas "incardinés" dans le diocèse d’Alger. Cette messe a eu lieu dans la cathédrale (à l’acoustique contestable), avec la participation du nonce apostolique, Monseigneur Thomas Yeh Sheng-Nang, et de son secrétaire, Mgr Piotr Tarnawski.

Après la célébration, un repas buffet était servi dans une salle sous la cathédrale, ce qui nous a permis d'échanger avec quelques-uns que nous ne connaissions pas encore.

Jeudi, nous sommes allés à Hussein Dey, un quartier à la périphérie d’Alger. Le curé, Jean Toussaint, nous avait invités à le rejoindre. La chapelle vient d’être rénovée. Sa beauté et sa sobriété lui donnent un charme particulier qui invite au recueillement. Nous avons apprécié la célébration qui nous a permis d’entrer dans une véritable prière personnelle et collective, marquée par la simplicité, la spontanéité et l’esprit de famille. Jean a profité du geste du lavement des pieds pour expliquer le signe du diaconat.         Ce fut pour nous un temps très fort.

Le bénitier

Vendredi… Nous avons passé la matinée à remettre en état le jardin des jésuites. Nous avons pris le déjeuner avec eux, Christophe, Georges et Gabriel, avant de rejoindre une église plus emblématique : la basilique Notre-Dame d’Afrique !

La célébration de la croix rassemblait la quasi-totalité des forces vives de l’Eglise catholique d’Alger, dans la mesure où presque toutes les paroisses de la ville s’étaient regroupées pour l’occasion. Nous y avons retrouvé une assemblée plus internationale. La spécificité de cette célébration sans consécration eucharistique justifiait une préparation très soignée ; elle renforçait la dimension universelle de la liturgie du vendredi saint.

Nous avons vécu la veillée pascale dans l’église d’Hydra.

Malgré le "tri sélectif" opéré dans les textes proposés par la liturgie, la célébration a pris son temps dans un climat festif bien soutenu par une chorale subsaharienne très dansante et très dynamique. Nous avons eu la joie du baptême de "Trésor", petite fille congolaise de 1an, présentée par sa Maman "Aimée". Deux heures et demie après le début de la veillée, dans la joie de Pâques, nous nous sommes retrouvés pour partager un buffet "tiré des sacs".

  (photo prise le 11/02 ; l'église d'Hydra n'a que sa crypte  circulaire qui a été construite) 

Le dimanche, ce fut encore bien différent ! Pendant que les algériens reprenaient les activités habituelles du premier jour ouvré de leur semaine, nous nous sommes rassemblés dans la chapelle de la maison diocésaine pour une messe radiodiffusée à 8h30 ! Deux fois par an, à Pâques et à Noël, la radio algérienne retransmet en direct une messe catholique. Du côté de l’assemblée, la surprise réside dans le fait que, pour éviter tout bruit parasite, nous "participons" à la messe sans changer de position : nous restons assis du début à la fin, de l’entrée à la consécration, de l’Evangile au chant de sortie… 

En fin de matinée, le jardin de la maison diocésaine a été envahi par les familles affiliées à l’Union des Français à l’Etranger (U.F.E.) Des parents ont animé des ateliers de maquillage et de dessin pendant que d’autres cachaient les œufs de Pâques un peu partout.

Au coup d’envoi, dans la plus pure tradition familiale, les enfants se sont égaillés à la recherche des œufs sous une avalanche de clichés photographiques non moins traditionnels.

Le repas de Pâques fut un vrai repas de fête. Nous ne pouvons en dévoiler le menu ni les boissons qui l’accompagnaient pour ne pas vous rendre jaloux. Mais nous avons félicité le « cordon bleu » qui avait consacré son temps, son énergie et son cœur à ces préparatifs.

Et nous ne sommes pas prêts d’oublier les moments chaleureux passés en compagnie de Christian, Jean-Pierre, Mariusz, Juba, Raphaël et Marie-Laure qui nous recevaient.

Alleluia !